A National Railways of Zimbabwe (NRZ) e Beitbridge Bulawayo Railway (BBR) concluíram, recentemente, com sucesso, a transportação do primeiro carregamento de concentrado de lítio por via férrea até ao Porto de Maputo, na capital moçambicana, inaugurando uma nova etapa de transportação de minerais críticos na África Austral.

A operação, que contou igualmente com a parceria da empresa de logística zimbabweana Silvergill, refere-se à transportação de 1.000 toneladas de concentrado de lítio da mina de lítio de Gwanda, pertencente a Tsingshan Holding Group, avança a imprensa sul-africana consultada pela revista Economia & Mercado.

Trata-se de um marco que cria um corredor de exportação adicional para o Zimbabwe, o maior produtor de lítio do continente, que historicamente dependeu quase exclusivamente do transporte rodoviário para levar o concentrado de lítio aos portos regionais. 

O transporte rodoviário de cargas tornou-se cada vez mais caro e vulnerável a congestionamentos, atrasos nas fronteiras e limitações de infra-estrutura, à medida que a produção de lítio se expandiu rapidamente nos últimos cinco anos, observa a média local.

Em relação à operação, a NRZ afirmou que a parceria com a empresa privada subsidiária do grupo de logística sul-africano Grindrod demonstra o valor da combinação de activos de infra-estrutura pública e privada para melhorar a eficiência do transporte de cargas. 

“O transporte bem-sucedido da primeira remessa de concentrado de lítio por ferrovia demonstra o compromisso da NRZ em trabalhar com parceiros estratégicos para fornecer soluções logísticas eficientes para a indústria de mineração do Zimbabwe”, declarou a empresa ferroviária em comunicado.

Embora o carregamento inicial totalize 1.000 toneladas, o corredor ferroviário tem potencial para lidar com volumes significativamente maiores de cargas à medida que a produção de lítio continue a aumentar.

A nova rota de exportação surge num momento crítico para o sector de lítio do Zimbabwe. O país emergiu como o principal produtor de lítio de África após mais de 2 mil milhões de dólares em investimentos de empresas de mineração chinesas desde 2021. 

Esses investimentos, detalha a imprensa sul-africana, transformaram o Zimbabwe num dos fornecedores estrangeiros mais importantes de concentrado de espoduménio da China. No entanto, a logística tem-se tornado um obstáculo crescente.

O espoduménio (ou espodumena) é um mineral composto por silicato de lítio e alumínio. É uma das principais fontes mundiais de lítio, metal essencial para a fabricação de baterias de carros eléctricos, celulares e computadores.