Há infra-estruturas que todos vemos. Vemos o porto, o cais, os guindastes e os navios ao fundo; vemos a linha férrea a cortar a paisagem; vemos o aeroporto, a pista iluminada, o terminal moderno, a obra que finalmente deixa de ser promessa e passa a existir diante dos nossos olhos.

E deve ser por isso que gostamos tanto das infra-estruturas físicas: elas dão-nos uma sensação rara de avanço concreto. Estão ali, podem ser inauguradas, filmadas por drone, fotografadas e partilhadas no WhatsApp entre amigos e familiares espalhados pela diáspora, acompanhadas daquela pequena vaidade legítima de quem escreve: “isto é nosso”, “isto já está em Angola”.

Há uma dimensão afectiva nisso. Depois de alguns atrasos e promessas adiadas, uma infra-estrutura concluída oferece-nos a imagem simples, quase íntima, de que o país se move. Mas há outras infra-estruturas que não aparecem na fotografia. Não têm fita para cortar, nem sequer uma primeira pedra. São mais silenciosas, menos fotogénicas e, talvez por isso, habituámo-nos a dar-lhes menos atenção. A reputação é uma delas.

Tenho pensado nisto a propósito da discussão sobre transportes, logística e corredores de desenvolvimento em Angola. Não apenas por causa das grandes obras, mas também por causa das perguntas mais simples: quanto tempo demora uma carga a sair? Quanto custa transportar determinado produto? Que previsibilidade existe? Como se atrai um operador? Que confiança sente quem tem de investir, financiar ou operar? Às vezes, é nessas perguntas pequenas que se esconde a grande questão.

A infra-estrutura física abre caminho, aproxima territórios e cria novas possibilidades económicas. Mas o seu valor ganha outra dimensão quando, à volta dela, existem coordenação institucional, previsibilidade, capacidade de execução e confiança.

Foi por isso que me chamou a atenção uma frase do Ministro dos Transportes, Ricardo Viegas D’Abreu: “as infra-estruturas atraem investimento, mas são as instituições que geram confiança”. A frase é importante não porque diminua o valor das obras. Pelo contrário, ajuda-nos a perceber melhor o seu alcance.

Um porto pode estar construído. Uma ferrovia pode estar operacional. Um aeroporto pode estar pronto. Mas esses activos tornam-se economicamente mais valiosos quando quem olha para eles acredita também na continuidade, nas regras, na capacidade de execução e na previsibilidade do sistema em que estão inseridos.

É aqui que a reputação entra. Não como publicidade, nem como campanha destinada a dizer que um país, uma instituição ou uma empresa é melhor do que realmente é. Reputação, neste contexto, é a confiança que se forma quando aquilo que se anuncia encontra correspondência naquilo que se executa. É também a expectativa que investidores, empresas, parceiros e cidadãos criam sobre a forma como uma instituição irá comportar-se amanhã. E essa expectativa tem valor económico.

Esses activos tornam-se economicamente mais valiosos quando quem olha para eles acredita também na continuidade, nas regras, na capacidade de execução e na previsibilidade do sistema em que estão inseridos

Na economia real, reputação não é enfeite. Influencia a percepção de risco, a confiança nas instituições e, por consequência, decisões de investimento, financiamento e permanência.

Há uma diferença importante entre olhar para um mercado e reconhecer nele potencial e olhar para esse mesmo mercado e considerá-lo suficientemente previsível para comprometer capital durante dez, vinte ou trinta anos. Parte dessa diferença chama-se confiança.

Os corredores logísticos ajudam-nos a perceber isso de forma muito concreta. Um corredor não é apenas uma linha num mapa; é uma infra-estrutura económica de movimento e integração. Liga produção e mercado, ajuda a reduzir custos e tempos e cria novas possibilidades para empresas, produtores e investidores.

Segundo estimativas apresentadas pela Eaglestone, África perde cerca de 200 mil milhões de dólares por ano devido a ineficiências no sistema logístico.

O número impressiona pela escala, mas a realidade que representa é muito próxima: produto que perde valor antes de chegar ao mercado, mercadoria que encarece no caminho, margem que desaparece no transporte, empresa que perde competitividade, investimento que deixa de fazer sentido, emprego que poderia ter sido criado.

E há aqui uma dimensão que vai além da logística. Ineficiência é também imprevisibilidade. E, para quem investe, financia ou opera, a imprevisibilidade transforma-se rapidamente em percepção de risco. É precisamente por isso que infra-estrutura física e confiança institucional não devem ser vistas como realidades separadas. O Corredor do Lobito ajuda-nos a perceber esta relação.

Hoje, o corredor é já um activo estratégico para Angola e para a integração regional, ligando o Porto do Lobito ao interior do país e reforçando a conexão com as economias da República Democrática do Congo e da Zâmbia.

A sua relevância é um dado adquirido. A questão que se coloca é como continuar a ampliar o valor económico que este activo pode gerar para Angola e para a região.

Esse valor depende da capacidade física instalada, mas também da eficiência das operações, da previsibilidade dos procedimentos, da coordenação institucional e da capacidade de resposta quando surgem situações imprevistas.

Quando a circulação ferroviária no Corredor do Lobito foi afectada pelas cheias em Benguela, a resposta operacional tornou-se igualmente relevante. A capacidade de recuperação, coordenação e continuidade também constrói confiança.

Porque confiança não resulta apenas da ausência de problemas. Constrói-se também na forma como se responde quando eles acontecem.

É aqui que a reputação deixa de ser um conceito abstracto. Ela constrói-se na forma como um país comunica decisões, gere expectativas, demonstra capacidade de resposta e dá continuidade ao trabalho desenvolvido pelas suas instituições.

Angola tem hoje activos importantes para se afirmar como plataforma logística e económica de referência: posição atlântica, corredores, portos, aeroportos e ligação ao interior do continente. A geografia criou uma vantagem e a infra-estrutura materializou parte dessa vantagem. A qualidade das instituições, das operações e da confiança construída em torno desses activos pode ampliar ainda mais o seu valor.

Angola tem hoje activos importantes para se afirmar como plataforma logística e económica de referência: posição atlântica, corredores, portos, aeroportos e ligação ao interior do continente

Por isso, quando falamos de reputação de um país, não estamos apenas a falar da sua imagem no exterior. Estamos a falar da confiança que investidores, parceiros, operadores e cidadãos constroem a partir daquilo que observam ao longo do tempo.

Um país que prepara bem os seus projectos, comunica com clareza e reforça continuamente a previsibilidade do seu ambiente institucional aumenta também a sua capacidade de atrair capital e parceiros de longo prazo. A confiança, neste caso, cresce com a continuidade e com a consistência.

É por isso que continuo a defender que a reputação é uma infra-estrutura.

Não se vê como um porto, não se inaugura como um aeroporto e não se mede em quilómetros como uma ferrovia. Mas cresce com a continuidade das políticas, com a capacidade de execução, com a clareza das instituições e com a confiança que se vai construindo à volta dos activos estratégicos de um país.

Angola tem hoje uma base física importante e uma oportunidade concreta de transformar essa capacidade em ainda mais investimento, produção, integração regional e desenvolvimento. Quanto maior for a consistência entre infra-estrutura, operação, instituições e comunicação, maior será também o valor que o país consegue retirar desses activos.

Talvez seja esta uma das cadeias invisíveis do desenvolvimento: a reputação reforça confiança; a confiança reduz incerteza; e menor incerteza melhora as condições para investir, produzir e permanecer.

No fundo, não se trata de escolher entre infra-estrutura física e confiança institucional. As duas reforçam-se.

E talvez seja precisamente aí que esteja uma das grandes oportunidades desta fase: fazer com que os activos que Angola já construiu e continua a desenvolver sejam acompanhados por uma confiança igualmente sólida na capacidade do país para os operar, integrar e transformar em valor económico duradouro.

As opiniões expressas neste artigo são exclusivamente do autor e não vinculam clientes ou parceiros.