A guerra não é um evento geopolítico distante para as economias africanas. É um choque que se transmite quase imediatamente através dos preços da energia, do comércio de commodities, do transporte marítimo, dos corredores aéreos e dos canais financeiros.

A guerra entre os EUA e Israel contra o Irão eclodiu num momento em que o sistema internacional já se encontra sob pressão. Os canais diplomáticos permanecem abertos e as instituições ainda funcionam, mas a sua capacidade de evitar uma escalada diminuiu. O resultado é um ambiente geopolítico em que os choques se espalham rapidamente pelos mercados globais antes que os líderes políticos consigam contê-los. Isso impactou imediatamente o Oriente Médio, uma região central nas conexões globais. Trata-se de uma região onde se cruzam a produção de energia, as redes financeiras, a infra-estrutura logística e as rotas comerciais.

Quando ocorre instabilidade, as repercussões económicas estendem-se muito além do campo de batalha.

Para África, a exposição é excepcionalmente directa. Nas últimas duas décadas, o continente estabeleceu conexões profundas com o Golfo por meio de investimentos, finanças, migração de mão-de-obra e logística comercial.

Os países do Golfo tornaram-se alguns dos investidores externos mais activos em África. Centros financeiros como o Dubai funcionam cada vez mais como plataformas para empresas africanas e fluxos de capital. As rotas marítimas que ligam o Golfo ao Mar Vermelho e ao Mediterrâneo são vitais para o comércio africano. Além disso, milhões de trabalhadores africanos nas economias do Golfo enviam remessas para casa.

Essa densa rede de conexões significa que a guerra com o Irão não é um evento geopolítico distante para as economias africanas. É um choque que se transmite quase imediatamente pelos preços da energia, comércio de commodities, transporte marítimo, corredores aéreos e canais financeiros. Os efeitos económicos já são visíveis nos mercados, sistemas logísticos e respostas políticas em todo o continente.

Integração económica entre África e Oriente Médio

O investimento direto estrangeiro dos países do Golfo na África atingiu cerca de US$ 97 biliões em 2024, um aumento de 75% em relação ao ano anterior, com uma parcela significativa impulsionada por projectos no norte da África e financiamento para o desenvolvimento do Egipto apoiado pelo Golfo. Esse aumento reflectiu uma tendência mais ampla: fundos soberanos do Golfo, empresas de logística e investidores do sector energético estão cada vez mais considerando África como uma fronteira fundamental para a aplicação de capital.

A influência do Golfo é evidente em diversos sectores. Infra-estrutura, portos, energias renováveis, agricultura e desenvolvimento urbano atraíram investimentos da região. Somente as iniciativas de energias renováveis ​​garantiram compromissos que ultrapassam US$ 100 biliões em todo o continente nos últimos anos.

A influência do Golfo é evidente em diversos sectores. Infra-estrutura, portos, energias renováveis, agricultura e desenvolvimento urbano atraíram investimentos da região

Esses investimentos não se restringem a África subsaariana. Egipto, Marrocos e outras economias do norte de África se tornaram destinos importantes para o capital do Golfo, reflectindo tanto a proximidade geográfica quanto o alinhamento estratégico.

Além do investimento, o Golfo também se tornou um centro financeiro cada vez mais importante para a actividade económica africana. Dubai, em particular, emergiu como um polo fundamental que conecta empresas africanas aos mercados globais. No final de 2024, mais de 26.900 empresas africanas estavam registadas como membros activos da Câmara de Comércio de Dubai, após um crescimento anual de quase 30%.

Milhares de outras empresas utilizam as zonas francas do emirado para financiamento comercial, transacções de commodities e gestão de património.

Este ecossistema financeiro offshore em expansão reflecte uma mudança mais ampla na integração de África na economia global. Cada vez mais, a intermediação financeira ocorre fora do próprio continente. O capital é canalizado através de centros internacionais como Dubai, Singapura ou Hong Kong antes de ser reinvestido em África. Essa estrutura oferece flexibilidade e acesso ao financiamento internacional, mas também introduz vulnerabilidades. Quando as tensões geopolíticas perturbam esses centros, os impactos se espalham rapidamente pelos canais de investimento e financiamento africanos.

As remessas são outro elo vital. Trabalhadores africanos empregados em economias do Golfo enviam biliões de dólares para casa todos os anos. O fluxo de remessas para a África Subsaariana atingiu quase US$ 65 biliões em 2024, mantendo um aumento constante após a pandemia. O total de remessas para o norte de África é de cerca de US$ 40 biliões anualmente, com uma parcela substancial proveniente dos mercados de trabalho do Golfo, especialmente para o Egipto.

Essas transferências são essenciais para apoiar o consumo das famílias e estabilizar os saldos externos em muitas economias africanas. Portanto, as interrupções nos mercados de trabalho ou nas rotas aéreas no Golfo afectam directamente a estabilidade financeira de famílias e comunidades em todo o continente.

Esses sistemas interligados – investimento, finanças e remessas – criaram um denso corredor económico que liga África ao Golfo.

Os canais de transmissão económica

A paralisia económica que afecta diversos sectores das economias do Golfo está a causar repercussões em África por meio de vários canais, demonstrando a estreita ligação entre as duas regiões. O canal mais imediato é o energético. O Golfo continua a ser o principal centro energético mundial, e o conflito actual já desestabilizou os mercados globais de petróleo. Os preços do petróleo Brent chegaram a quase US$ 120 por barril nos estágios iniciais da crise, antes de se estabilizarem em torno de US$ 100, reflectindo a preocupação com possíveis restrições à navegação pelo Estreito de Ormuz. Não se pode descartar a possibilidade de novos aumentos de preços.

A importância do Estreito de Ormuz é difícil de exagerar. Cerca de 20 milhões de barris de petróleo por dia, aproximadamente 20% do consumo mundial de petróleo, normalmente passam pelo estreito. Cerca de um quinto do comércio global de gás natural liquefeito também transita por essa rota. Quando conflitos ameaçam esses fluxos, os mercados de energia reagem imediatamente.

Para as economias africanas, os efeitos são mistos, mas predominantemente negativos no curto prazo. Países exportadores de petróleo como Nigéria, Angola, Líbia e Argélia poderiam potencialmente beneficiar-se de preços mais altos. No entanto, limites de produção, políticas de subsídios e pressões cambiais restringem esses benefícios. Para as muitas nações africanas que importam petróleo, o impacto é muito mais imediato. O aumento dos custos dos combustíveis impulsiona a inflação, eleva as despesas com transporte e pressiona as reservas cambiais.

Para as muitas nações africanas que importam petróleo, o impacto é muito mais imediato. O aumento dos custos dos combustíveis impulsiona a inflação, eleva as despesas com transporte e pressiona as reservas cambiais

O impacto também chega a África por meio das commodities. Muitos minerais e metais preciosos africanos são comercializados ou refinados nos centros do Golfo. O ouro é um exemplo notável. Os Emirados Árabes Unidos importaram cerca de 748 toneladas de ouro de países africanos em 2024, representando mais da metade do total de suas importações de ouro, avaliadas em mais de US$ 105 biliões. O papel de Dubai como centro de refino e comércio significa que interrupções nos sistemas logísticos ou financeiros do Golfo podem afectar o fluxo das exportações de ouro africano para os mercados globais.

As exportações de bauxita ilustram outra dimensão dessa dependência. As empresas de alumínio sediadas no Golfo dependem fortemente do fornecimento de matéria-prima da Guiné e de outros produtores africanos. A refinaria de Al Taweelah, em Abu Dhabi, sozinha processa mais de cinco milhões de toneladas de bauxita por ano, transformando-as em alumina.

Essas cadeias de valor ligam directamente a produção mineira africana à capacidade industrial do Golfo, o que significa que interrupções na região podem afectar a produção e os fluxos comerciais.

As rotas de navegação são canais igualmente cruciais. O Estreito de Bab el-Mandeb, que liga o Golfo de Aden ao Mar Vermelho, transporta milhões de barris de petróleo diariamente e é uma passagem vital para o comércio global. Interrupções nessa rota já obrigaram as companhias de navegação a desviar os navios ao redor do Cabo da Boa Esperança, aumentando significativamente os tempos de transporte e elevando os custos de frete. Para as economias africanas dependentes da importação de alimentos, combustíveis e produtos manufacturados, esses custos de frete mais elevados levam rapidamente a pressões inflacionárias, ao mesmo tempo que privam o Egipto de importantes fluxos de receita provenientes do Canal de Suez.

Os mercados de fertilizantes representam outro factor particularmente sensível para muitos países. Os produtores petroquímicos do Golfo são fornecedores essenciais de ureia e outros fertilizantes utilizados na agricultura africana. Interrupções na produção ou no transporte podem aumentar os preços e já estão restringindo o fornecimento, agravando potencialmente a insegurança alimentar em regiões vulneráveis.

Os centros de aviação do Golfo, como Dubai e Doha, tornaram-se nós essenciais que conectam as cidades africanas aos mercados globais. Quando o fechamento do espaço aéreo e as restrições de segurança se espalham pela região, as companhias aéreas e os passageiros africanos são rapidamente afectados. Interrupções recentes já levaram a desvios e cancelamentos de voos em rotas africanas, demonstrando o quanto o continente se tornou dependente das redes de trânsito baseadas no Golfo.

O impacto geral resulta em uma vulnerabilidade significativa: a instabilidade no Golfo reverbera pelas redes interconectadas que sustentam o comércio, as finanças e a produção africanas.

O impacto macroeconómico em África

Esses choques ocorreram num momento em que as economias africanas começavam a estabilizar-se após vários anos turbulentos. O crescimento em todo o continente havia começado a recuperar-se após a pandemia e as perturbações económicas globais causadas pela guerra na Ucrânia.

Antes da crise actual, a narrativa económica em torno de África começava a mudar para uma perspectiva mais optimista. De acordo com as projecções do FMI, diversos analistas indicavam que o continente poderia ser a região de crescimento mais rápido da economia global em 2025, potencialmente ultrapassando a Ásia pela primeira vez em décadas. A Bloomberg destacou que as previsões do FMI sugeriam que África "emergiria como a região de crescimento mais rápido do mundo", à medida que grandes economias como Egipto, Nigéria e África do Sul começassem a estabilizar-se após anos de turbulência macroeconómica. A revista The Economist chegou a uma conclusão semelhante, afirmando que África poderia em breve tornar-se "a região de crescimento mais rápido no próximo ano", reflectindo uma recuperação dos choques sobrepostos da pandemia, da guerra na Ucrânia e do aperto das condições financeiras globais.

A escalada do conflito no Oriente Médio ameaça agora complicar essa trajectória, introduzindo um novo choque externo justamente no momento em que o continente parecia estar recuperando o ritmo de crescimento económico. O aumento dos preços dos combustíveis elevará a inflação em todo o continente, forçando os bancos centrais a manterem políticas monetárias restritivas por mais tempo. A disponibilidade de ajuda ao desenvolvimento em condições favoráveis, que já estava em declínio, tornará ainda mais difícil de acessar. Ao mesmo tempo, a incerteza nos mercados financeiros globais pode aumentar os custos de empréstimo para os governos africanos, que já enfrentam espaço fiscal limitado.

A escalada do conflito no Oriente Médio ameaça agora complicar essa trajectória, introduzindo um novo choque externo justamente no momento em que o continente parecia estar recuperando o ritmo de crescimento económico

Essas pressões somam-se aos desafios estruturais já existentes. Muitas economias africanas ainda enfrentam acesso limitado aos mercados de capitais internacionais e altos custos de serviço da dívida. Os governos têm recorrido cada vez mais a empréstimos internos para financiar seus orçamentos, reduzindo a exposição a choques cambiais, mas também restringindo a liquidez interna. Qualquer novo choque global, portanto, corre o risco de sobrecarregar os sistemas fiscais que estão apenas a começar a recuperar-se.

A extensão do impacto dependerá da duração do conflito e da gravidade com que este interromper o fornecimento de energia e as rotas de navegação. Uma crise de curto prazo poderá causar apenas volatilidade temporária nos mercados de petróleo e nas redes logísticas. Por outro lado, um conflito prolongado poderá alterar fundamentalmente os fluxos globais de energia e as cadeias de abastecimento, mudando significativamente o panorama económico de África.

Também podem surgir oportunidades a longo prazo. A crescente preocupação com a segurança energética pode impulsionar o interesse global em fontes alternativas de petróleo e gás, incluindo projectos em Moçambique, Tanzânia e Senegal. Se os investidores pretenderem diversificar as suas reservas, reduzindo a dependência do Golfo, os produtores de energia africanos poderão beneficiar de uma atenção e financiamento renovados.

A lição mais profunda da crise actual não é apenas que África é vulnerável a choques originados em outros lugares. É que substituir uma dependência externa por outra pouco contribui para reduzir essa vulnerabilidade.

Ao longo dos últimos 20 anos, o continente diversificou suas parcerias e atraiu novos investidores, inclusive do Golfo, mas a estrutura central de muitas economias africanas permanece atrelada a ciclos voláteis de commodities, condições de financiamento externo e corredores logísticos fora de seu controlo. A menos que a transformação estrutural se acelere – por meio da modernização industrial, mercados de capitais domésticos mais robustos e, principalmente, da expansão do comércio intra-africano – esse padrão persistirá. Nesse caso, a verdadeira importância estratégica da Área de Livre Comércio Continental Africana reside não apenas em impulsionar o comércio, mas também em criar um mercado interno maior, capaz de absorver choques.

Sem essa mudança, África corre o risco de permanecer presa em um ciclo onde cada nova crise simplesmente substitui uma dependência externa por outra, enquanto o acesso limitado a capital e a contínua dependência de commodities continuam a prejudicar o crescimento a longo prazo.

Artigo publicado originalmente no Daily Maverick

*Carlos Lopes é professor na Escola Nelson Mandela de Governança Pública da Universidade da Cidade do Cabo e ex-chefe da Comissão Económica das Nações Unidas para a África